Josef Reding

Als Reding 1929 in Castrop-Rauxel geboren wurde, arbeitete sein Vater als Filmvorführer und Betonarbeiter. Reding wuchs in der Arbeitersiedlung auf und sah zahlreiche Filme. Kunst und Arbeit lagen in der Jugend nah beieinander. Nachdem er als Fünfzehnjähriger im Volkssturm eingesetzt wurde, geriet Reding in US-amerikanische Kriegsgefangenschaft. Nicht nur biografisch, auch literarisch sollte dies entscheidend werden: Amerikanische Soldaten überließen ihm ihre Lektüre und so lernte er die klassische Short Story kennen, die er später adaptierte.

Seinen Hang zur Kurzgeschichte begründete Reding einmal mit der Ähnlichkeit zur Kommunikationsweise der Menschen des Ruhrgebiets: „In dieser Landschaft herrscht im sprachlichen Umgang das Knappe vor, eine anziehende Sprödigkeit des Ausdrucks. Der Gesprächspartner, der Kumpel, bekommt nur weniges mitgeteilt und muss sich auf manche karge Anspielung seinen ‚eigenen Reim‘ machen, muss also mitdenken, mitdichten.“

Während seiner Studienzeit in den USA hatte Reding Kontakt zur beginnenden Bürgerrechtsbewegung um Martin Luther King aufgenommen und sich mit Rassismus auseinandergesetzt. 1957 erschien sein Kurzgeschichtenband Nennt mich nicht N*, der bis heute zu seinen bekanntesten Werken zählt und ihm den Spitznamen „Hemmingway des Ruhrgebiets“ (Hilmar Klute) einbrachte. Im Vorwort schreibt Reding über seine Erfahrungen im Nationalsozialismus und seinen Blick auf die US-amerikanische Rassentrennung: „Und ich wusste, daß meine Anklagen von 1945 nichtig waren, wenn ich jetzt nicht handeln, Flagge zeigen würde.“ Die Protagonist*innen seiner Short Storys sind von nun an häufig Arbeiter*innen, Kinder und rassifizierte

Personen, die sich im Verlauf des Plots selbstermächtigen, ihr Aufbegehren ist die Pointe. Über die regelmäßigen Publikationen in diversen Tageszeitungen suchte Reding in den folgenden Jahren die öffentliche Aufmerksamkeit für Diskriminierungen innerhalb und außerhalb der Betriebe. Seine Sensibilität richtete sich dabei auf Menschenfeindlichkeit jeder Ausprägung: In seinen Gedichten, Prosatexten und Kurzessays benennt er gleichermaßen die öffentliche Verachtung von Arbeitsmigrant*innen und Arbeitslosen wie die Herabsetzung von Jugendlichen, prangert Antisemitismus wie Ableismus an. Sein Standpunkt blieb stets christlich, sein Schwerpunkt die sozialen Schieflagen.

1961 nahm Reding gemeinsam mit dem damaligen Leiter der Dortmunder Stadtbücherei Fritz Hüser, dem Gewerkschafter Walter Köpping und dem Schriftsteller Max von der Grün sowie weiteren schreibenden Kolleg*innen an den Treffen des Arbeitskreises für künstlerische Auseinandersetzung mit der industriellen Arbeitswelt teil, die als Gründungsstunde der Dortmunder Gruppe 61 gelten. Diese wollte nicht nur schreibende Arbeiter*innen unterstützen, sondern auch die Auseinandersetzung mit der Arbeitswelt und ihren sozialen Problemen literarisieren.

In den 1960er Jahren hielt Reding sich erneut in den USA sowie in Asien, Afrika und Lateinamerika auf. In seinem Fokus blieben die sozialen Missstände. In Fernsehdokumentationen berichtete er über Armut und Hunger in den von ihm bereisten Regionen. Er veröffentlichte Tagebuchsprosa, Reservate des Hungers (1964) und Wir lassen ihre Wunden offen (1965), berichtete von seinen Eindrücken und forderte ein lebenswertes Dasein für alle Menschen der Erde.

Die Fotos, die er auf seinen Reisen machte, finden sich im Nachlass. Ein Beispiel ist hier zu sehen: „Menschen im Müll“
Mit historischem Abstand betrachtet, haben Redings Texte an Zeitgenossenschaft eingebüßt. Reding entkommt der zeittypischen Figur des ‚White Savior‘ nicht immer und reproduziert nicht selten genau die Rassismen strukturell, gegen die er sich expressis verbis wendet. Sein Engagement für Frieden und Gleichheit bleibt dennoch ein ernstzunehmender Beitrag zu einer progressiven Kulturgeschichte, seine Texte beanspruchen weiterhin mit Recht einen wichtigen Platz in der Literaturgeschichte seiner Herkunftsregion.